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마카(Maca)는 페루에서 수 천 년 동안 식품과 의약품으로 사용해 온 식물입니다. 지난 수십 년 동안, 마카는 불임과 발기부전 등의 건강문제를 자연적으로 치료하는 천연물질로 인기를 얻었습니다. 이번 포스팅에서는 마카가 무엇이고, 4가지 효능과 어떻게 섭취해야 하는지 알아보겠습니다.
마카란 무엇일까요?
마카는 페루 인삼으로 알려져 있습니다. 마카(Maca)는 브로콜리, 콜리플라워, 양배추, 배추 등과 관련된 십자화과 채소입니다. 또한, 마카는 페루 안데스 산맥의 높은 고원의 토착종입니다. 사실, 안데스 산맥에서 사는 사람들은 마카 재배를 2,000년 이상 해왔습니다. 그것은 페루 안데스 산맥의 4,000 미터(13,123 피트) 이상의 혹독한 날씨 조건에서 살아남을 수 있는 몇 안 되는 식용 식물 중 하나입니다.
전통적으로, 안데스 사람들은 마카를 발효된 음료나 죽 등으로 만들어 음식으로 먹었습니다. 게다가, 안데스 사람들은 호흡기 질환이나 류머티즘 질환과 같은 건강문제를 치료하기 위해 마카를 자연에서 구할 수 있는 마카를 천연약제로 사용했습니다. 최근 마카 제품에 대한 수요는 계속 몇 년 동안 증가하고 있는데, 아마도 마카가 성욕과 다산을 촉진할 수 있다는 주장 때문일 것입니다.
세계적으로 마카에 대한 수요가 증가함에 따라 중국 등 다른 지역에서도 재배하거나, 생산하기 시작했습니다. 가장 흔하게 사용되는 부분인 마카뿌리는 섬유질, 아미노산, 비타민, 그리고 미네랄을 포함하고 있습니다. 비록 사람들이 마카가 많은 방법으로 건강을 지원한다고 주장하지만, 아직까지 마카의 효과에 대한 연구결과는 부족한 상황입니다. 그래서 마카 효과에 대한 더 많은 연구가 필요합니다. 그러면, 마카의 잠재적인 효능에 대해서 알아봅시다.
마카의 효능
1. 성욕 증진
일부 증거들은 농축 마카 보충제를 복용하는 것이 낮은 성욕을 가진 사람들에게 도움이 될 수 있다고 제안합니다. 항우울제로 인한 성기능 장애를 겪고 있던 45명의 여성을 대상으로 한 2015년 연구에서는 12주 동안 매일 3,000mg의 마카뿌리를 복용하면 위약 대조군에 비해 성 기능과 성욕이 크게 향상되는 것으로 나타났습니다.
또한, 2010년 연구에서는 마카 복용 6주 동안 한 131명 참가자를 대상으로 성적 욕구가 개선되었다는 연구결과를 발표하였습니다. 아직까지는 이에 대한 연구가 제한적이지만, 잠재적으로 마카에게 낮은 성욕이나 성 기능 장애를 치료하는 데 도움이 됩니다.
2. 남성 생식능력 향상
마카 복용이 정액의 농도, 즉 정액의 밀리리터 당 정자의 수를 향상시키는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 정액 농도는 남성의 생식능력과 높은 관계가 있습니다. 2020년에는 낮은 정자 수를 가지고 있거나, 정자 운동성이 낮은 69명의 남성들을 대상으로 마카의 효능을 연구하였습니다.
하루에 마카 2그램을 12주 동안 복용하니, 위약 대조군에 비해 정액 농도가 크게 향상되었습니다. 그러나 치료 그룹과 위약 대조군 간에 정자 운동성에 유의미한 차이가 없었습니다. 매력적인 연구결과이지만, 아직까지는 관련 연구가 제한적입니다. 마카 보충제가 정액 품질 및 남성 생식능력이 미치는 영향을 조사하기 위해 더 많은 연구가 필요한 상황입니다.
3. 갱년기 증상 완화
폐경이 일어나는 기간 동안 발생하는 에스트로겐의 자연적인 감소는 다양한 증상을 일어납니다. 발열, 질 건조증, 감정기복, 수면 문제 등이 대표적인 문제입니다. 일부 연구에서는 마카가 발열과 수면문제 같은 일부 증상을 완화시켜 폐경을 겪고 있는 사람들에게 도움이 될 수 있다 발표했습니다.
4. 기분과 에너지 향상
2016년 한 연구에서는 175명을 대상으로 12주 동안 하루에 3g의 붉은 마카 또는 검은 마카 복용을 시켰는데, 이 실험군이 위약 대조군에 비해 기분과 에너지 점수를 향상한다는 것을 입증했습니다. 더욱이, 2015년 29명의 폐경 후 중국 여성들을 대상으로 한 연구는 6주 동안 매일 3.3그램의 마카로 치료하면 위약 치료와 비교하여 우울증 증상이 감소한다는 것을 발견했습니다.
마카 복용에 따른 부작용
연구에 따르면 마카 복용은 별다른 부작용은 없는 것을 나타납니다. 175명을 대상으로 한 2016년 연구는 하루에 3g의 붉은색 또는 검은색을 12주 동안 복용하는 동안 심각한 부작용이 없는 것을 발견하였습니다. 하지만, 임심 중이거나 모유 수유 중에 부작용에 대한 연구결과가 없기 때문에 임신 중이거나 모유 수유 중인 분들은 마카 복용 전에 담당의사와 상의해야 합니다.
마카 복용법
마카 보충제는 캡슐등의 알약이나, 분말 등 다양한 종류가 있습니다. 요구르트, 스무디, 오트밀 등에 마카 분말을 추가하여 복용할 수 있습니다. 특히, 견과류와 같이 고소한 맛이 있어, 거부감 없이 섭취 가능합니다. 최적의 복용량이 정해지지 않았습니다만, 대부분의 연구에서는 마카 뿌리 분말을 일반적으로 하루 1.5~3그램 복용하였습니다.